“鲎实如惠文，骨眼相负行。蚝相粘为山，百十各自主。蒲鱼尾如蛇，口眼不相营。”这是唐代诗人韩愈所作的《初南极》中的记载，是古代介绍潮州饮食特殊风味的代表作，可见潮菜历史之悠久、底蕴之深厚，潮菜至今已发展成为广东菜三大流派之一。
潮州菜的主要烹调方法有：焖、炖、煎、炸、炊(蒸)、炒、?、爆、焯、烹、泡、扣、卤、熏、淋、烧等十多种，注重色、味、香、型、器、酱，具有清、淡、鲜、嫩、巧、雅等特色。潮菜的风味特色在其文化传统中逐步形成，且得益于潮汕地区丰富的自然资源，得天独厚。潮汕饮食注重“和”，阴与阳的调节，外与内、凉与热的互补，食物之间的搭配效果，起到了很好的药物效应，寓医于食，以食强身。
潮菜的风味特色，主要体现在四个方面，一是取材宽广;二是善烹海鲜;三是追求原味;四是素菜荤作;五是讲究汤汁。潮菜既采用外地高档燕、翅、鲍，更善用本地原料，海鲜、河鲜、蔬菜瓜果等均可入席。潮汕地区濒临大海，丰富的海产为其饮食文化奠定了物质基础，鱼、虾、蟹等各种海鲜的烹饪技高一筹，别具特色。潮菜善用汤汁，精心熬制的汤料，既浓缩了食物的精华，不失原味且令荤素融为一体，清而不淡，郁而不腻。
由于潮菜中最出名的要数当中的汤，它既符合了现代观念中“食补”的概念，以食为补，又集中体现了精细考究的烹饪艺术。冬虫草鸡汤、枸杞水鸭汤、清炖乳鸽汤等特色潮菜汤式，运用了食物间药性的调和，结合了阴阳合一的思想，经过长时间的精心熬制而成，都是进补的上选佳品。
