相传,清朝道光年间,皇帝派了一名姓万的旗人到徐闻任知县。他平易近人,但也小有心计。那年皇太后生辰,天下知县都纷纷备办厚礼进贡贺寿。
万知县诚惶诚恐,礼是一定要送,但送什么,心里无个底。鱼银珠宝,那后宫有的是。万知县想来想去,也够烦。于是他决定微服出行,透透闷气。
有一天,他来到县城附近一个村子。忽然听到鞭炮齐鸣,原来是一家富户娶亲。这时正值中午,肚内饥肠辘辘。他也是个爽快之徒,登时掏出个光银,用红纸包了交贺礼,就去上座喝酒。席上的鱼虾蟹蛤,他没兴趣。上到八宝饭,他觉得新奇,伸箸一夹,放到嘴里一嚼,“哇,劲!”妙不可言,竟不顾左右,把这个八宝饭吃得精光。吃后,突发奇想“把八宝饭进贡给皇太后”,于是,回到县衙,传令村厨入城,制作一百个八宝饭当作贺礼,马上进贡入京。皇太后尝了八宝饭,龙颜大悦,给万知县提官爵。让他回京城做个什么大官。
万知县平空无白升官发财,但心里老是恋着八宝饭。他走马上任前,特意请村厨到衙门喝酒,酒到三巡,知县便叩问八宝饭制法。这村厨酒醉人不醉,原来,八宝饭早在明朝时就是宫延名菜,明丰清初,宫延厨师逃命避难,落到徐闻乡下,留下这招绝艺,世代相传,不教外人,这村厨是名厨之后,不忘祖训。这时,也三七四六地胡扯一通,那知县半黎半白,听了似懂非懂,好不得意,回到京城,如法炮制,可惜味道怎么也不如徐闻的好。