听君一席话，胜读十年书。
——中国谚语
一个人，在适当的时候和地方能因一句话而改变他一生，你对此感到诧异吗？但这
的确发生在我的生活中。14岁那年，我搭便车离开得克萨斯的休斯敦，经由爱坡索到加
利福尼亚去。我在追寻着我的梦想，头顶艳阳，到处漂泊。我因学习差劲而被中学开除，
随即置身于江湖风波的浪尖，先到加州，后又来到夏威夷，我后来就在夏威夷住下了。
快到爱坡索城区的时候，我在街道拐角碰到一个老头，是个讨饭的。他看我行色匆
匆，就叫我停下来向我发问。他问是不是从家里偷跑出来的。我猜想他这么问我是因为
我太嫩了。我告诉他说根本不是的，因为是爸爸开车把我送到休斯敦的高速公路上，爸
爸还为我祈祷说：“儿子，追逐你的梦想和憧憬非常重要。”
那个乞丐说要为我买杯咖啡，我说：“不，先生，我想来点苏打水。”我们走到拐
角处的啤酒店，坐在一对转椅上，喝着饮料。
聊了几分钟之后，这个友善的乞丐要我跟着他，说他有重要的东西要给我看并与我
一同分享。我们穿过几个街区来到爱坡索市立图书馆。我们拾级而入，在一处咨询台前
停下。老乞丐问那里的一个笑眯眯的老太太，能否让我俩进去看一下。我放下行李，走
进了这个庄严的知识殿堂。
老乞丐先把我领到一个座椅旁，让我稍等片刻，他要在书架中找那些特别的东西。
不多会儿，他怀里抱着几本旧书回来了。他把旧书放到桌子上，在我身边坐下来开始发
话。起头的几句意义非凡的话改变了我的生活，他说道，我要教你两件事，小伙子，它
们是：
第一，切记不要从封面判断一本书的好坏，因为封面会蒙骗人。
他接着说：“我敢打赌你认为我是个叫花子，是不是，小伙子？”
我说：“嗯，是的，我猜你是的，先生。”
“嗯，小伙子，我想你会大吃一惊的，我是世界上最有钱的人。人们想要的任何东
西我都有。我原来在东北，什么也不缺。但一年后，我妻子死了——上帝保佑她的在天
之灵——自那之后我开始沉思反省生活的意义。我认识到生活中的许多东西我都还没有
体验，比如做一个沿街乞讨的叫花子。我于是决定做上一年叫花子。过去的一年里，我
从一个城市流浪到另外一个城市，到处乞讨。所以，嘿，不要以貌取人，那会受骗的。
“第二是学会如何读书，小伙子。因为只有一种东西别人无法从你身上拿去，那就
是智慧。”
说到这，他伸出手握住我的右手，把刚从架上抽出的书放到我手上。那是柏拉图和
亚里士多德的著作——从古到今的不朽经典。
老乞丐领着我经过过道那位笑容可掬的老太太，走下楼梯，回到我们第一次见面的
路上。临别时，他叮嘱我永远不要忘记他的教导。
我会永远铭记心中。
（弗·约翰、弗·德马蒂尼）
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